Régions de France: Champagne

Depuis quelques années, notre connaissance de l'histoire du vin de Champagne avance à grands pas, essentiellement grâce aux travaux des universitaires. Une dizaine d'entre eux ont participé à cet ouvrage qui apporte une nouvelle pierre à l'édifice, étudiant pour la première fois les relations de l'Allemagne avec la Champagne. Les noms à consonance germanique de plusieurs grandes maisons de champagne laissent en effet supposer que ces relations existent et qu'elles ont joué un rôle dans l'essor de ce vin effervescent.

Le champ couvert par ce livre est même bien plus large que la lecture du titre ne le laisse supposer : plus de la moitié est en effet consacrée à faire le point sur les derniers avancements de l'histoire du champagne. Nous avons ici plusieurs textes qui replacent cette histoire dans son contexte et qui en tracent les étapes fondamentales depuis le Moyen-âge jusqu'à nos jours.

La seconde moitié de l'ouvrage montre l'importance du marché allemand dans le développement du commerce du champagne. Le morceau de choix de cette partie est probablement une belle étude sur les premières décennies de Deutz mais elle comporte également une étude sur Cliquot et Moët en Allemagne et, plus succinctement, Krug. Une fois de plus, on mesure toute l'importance des voyageurs de commerce dans l'essor du champagne et dans la construction de son image. Enfin, le champagne pendant la Seconde Guerre mondiale est étudié, période qui couvre la création du CIVC.

Ces études ont tout le sérieux et la rigueur des recherches universitaires mais la lecture de l'ouvrage n'en reste pas moins très abordable, souvent passionnante. Il est très bien imprimé dans un agréable format carré et fort bien illustré. C'est un livre indispensable à toute personne intéressé par l'histoire du champagne : c'est actuellement l'ouvrage le plus avancé dans notre connaissance en ce domaine.

Guénaël Revel est sommelier, français d'origine et installé au Québec depuis maintenant plus de 15 ans. Spécialiste du champagne, il a déjà signé deux livres sur le sujet et apparaît régulièrement au Québec en tant que chroniqueur dans la presse écrite, à la radio et à la télévision. Il édite maintenant annuellement son Guide des Champagnes et des autres bulles.

Pour cette seconde édition, il a dégusté et noté plus de 770 vins effervescents. Avec près de 400 cuvées de 114 maisons différentes, le champagne occupe une bonne moitié du guide. Guénaël Revel a eu la bonne idée d'ajouter une centaine de pages qui présentent les modes d'élaboration et les règlements des principales appellations dans le monde. Avec ce préambule, clair et assez complet, son ouvrage devient plus qu'un simple guide : c'est maintenant un livre très complet pour à la fois mieux connaître et mieux acheter ses vins effervescents.

Après une présentation rapide du producteur, les cuvées testées (généralement 1 à 4) sont décrites par un commentaire de dégustation précis, une note qui apparaît sous deux formes (note sur 20 + étoiles), une tranche de prix et la liste des pays francophones (Québec, France, Luxembourg, Belgique, Suisse) où ce vin est disponible. Les cépages ne sont pas mentionnés.

La qualité des commentaires et de la sélection est de très bon niveau. Les champagnes de vignerons figurent largement et à leur juste place dans le guide. Tous sont là, il est bien difficile de lister les manquants. Il y a peu de maisons inintéressantes. Guénaël Revel montre là sa parfaite connaissance du monde actuel du champagne.

Les « autres bulles » viennent d'Europe mais aussi du monde entier. Là, la sélection est logiquement moins complète (le pays le plus largement représenté est l'Italie avec une cinquantaine de producteurs). Le guide se concentre sur les maisons distribuées dans les pays francophones. On trouve aussi dans cette section les autres régions de France (crémants, vouvrays, etc.) L'auteur précise que la notation est relative c'est-à-dire qu'une note de 16/20 attribuée à un crémant d'Alsace ne sera pas comparable avec une note de 16/20 donnée à un champagne ou à un prosecco italien. La présentation est très simple, la mise en page a le mérite d'être claire et l'on trouve rapidement une maison sans passer par l'index (du moins pour la partie champagne).

Le Guide Revel est au final un guide très intéressant grâce à la qualité de sa sélection de champagnes qui comprend bien le meilleur de la région. C'est aussi le seul guide qui couvre les autres vins effervescents. C'est un guide très complet.

Le guide de champagnes Euvrard-Garnier en est à sa seconde édition. La sélection des maisons de champagne, qui était précédemment loin d'être complète, est bien plus convaincante : même s'il manque quelques noms célèbres, les bons vignerons de Champagne sont maintenant en majorité présents. 230 producteurs, 800 cuvées, voilà de quoi intéresser les amateurs que nous sommes.

L'attrayante présentation reste la même. Chaque cuvée est joliment et largement présentée sur une demi-page : photos de la bouteille, de l'étiquette et de la capsule, caractéristiques (dosage, acidité, alcool, cépages), commentaires de dégustation et enfin une note de 0 à 3 capsules.

Trois de ces mentions sont absolument uniques et leur présence doit être saluée :
1) le niveau du dosage (ajout de sucre au moment du dégorgement) en gr/litre. Bien entendu, certaines maisons (probablement proches du maximum, 15gr pour les bruts) ont refusé de répondre.
2) la fermentation malolactique, mention utile pour nous (les champagnes qui ont « fait leur malo » sont généralement plus amples et ronds, ceux qui ne la font pas sont plus verticaux, plus tendus, avec une acidité normalement plus présente)
3) La perception de l'acidité / sucré sur une échelle de 1 à 10. Cette indication est primordiale pour l'amateur, non seulement pour orienter nos achats en fonction de nos goûts, mais aussi pour adapter nos accords à table.

La qualité des notes et commentaires reste excellente. A maintes reprises, John Euvrard et Jean-Michel Garnier prouvent qu'ils ne calquent pas leurs appréciations sur l'échelle des prix, ce qui est tout à leur honneur et témoigne de l'honnêteté de leur approche.

Cette deuxième édition du Guide Euvrard-Garnier va donc être bien utile aux amateurs. Au vu de son évolution, il ne fait nul doute que ce guide va s'installer dans le paysage champenois et devenir incontournable.

Edité par les Presses Universitaires de Reims, Champagne, Le Vin Secret est une formidable somme de connaissances sur les vins de Champagne. Ses textes sont l'œuvre de dix-sept auteurs, universitaires ou professionnels, chacun traitant le sujet précis dont il est spécialiste.

C'est ainsi que sont abordés : l'histoire des vins de champagne (qui remonte plus loin qu'à l'habitude), les terroirs de la Champagne (une étude particulièrement précise et détaillée), le greffage, le cycle végétatif et reproducteur de la vigne, la vinification champenoise (là aussi, très complet et précis), l'élevage sous bois, le liège et le bouchage, la formation des bulles, le champagne et l'environnement, etc. Je ne cite que les articles les plus conséquents, les autres interventions étant tout aussi intéressantes. Notons que la portée de nombreux articles dépasse la seule région de Champagne.

L'ensemble est dense, illustré de photos et de schémas, avec deux copieux cahiers de photographies pleine-page, une cinquantaine de clichés pour chacun, en milieu d'ouvrage. Superbes, elles sont signées Richard Marchal.

Champagne, le vin secret est le livre le plus complet sur le terroir et l'élaboration du champagne (seule la dégustation n'est pas couverte). Le livre n'a rien de superficiel, les sujets sont traités en grande profondeur. L'ouvrage est à recommander vivement à tous les professionnels mais aussi aux amateurs qui désirent approfondir le sujet. C'est un livre riche et passionnant qui a tout pour devenir un livre de référence.

Gerhard Eichelmann est un grand dégustateur allemand qui a déjà publié, entre autres ouvrages, plusieurs guides sur le champagne. Cette dernière édition est la plus complète avec 179 maisons présentées dans le détail et c'est justement cette belle sélection qui fait tout l'attrait de son guide.

Les maisons sont présentées sur une double page : coordonnées, superficie, production, présentation du domaine, description générale du style, présentation des cuvées avec commentaires de dégustation, notes. Les cuvées sont notées de 1 à 5 étoiles (l'auteur semble avoir judicieusement abandonné le principe de la notation sur 100 de l'édition 2007) et les domaines sont notés de 2 à 5 étoiles. Un chapitre sur l'histoire du champagne et un autre sur les terroirs, présentés village par village dans les quatre grandes régions, viennent compléter l'ouvrage.

La sélection de Gérard Eichelmann est idéale pour les amateurs qui recherchent les champagnes de vigneron. Tout le monde est là… les absents sont vraiment rares. Le dégustateur commente et note de façon cohérente, les cuvées des grandes maisons étant mises à leur juste place.

Pour l'amateur, Das Champagner Handbuch reste le meilleur guide des champagnes actuels. Il offre la sélection plus intéressante. Son seul (gros) défaut… est d'être écrit en allemand.

Précédentes éditions : Champagner (2005) et Alles über Champagner (2007)

Gérard Liger-Belair, physicien et photographe, est maître de conférences à l’université de Reims. Depuis une petite dizaine d’années, il a choisi de se pencher sur l’effervescence du champagne et sur la mécanique des bulles. Il est ainsi le premier à nous faire plonger ainsi au cœur d’une flûte de champagne.

Ses travaux avaient déjà été partiellement publiés dans un beau livre aux Editions Perrin (« Bulle de champagne »), mais le présent ouvrage, bien que plus modeste dans sa taille et sa présentation, est plus complet. Il nous livre in extenso le résultats de ses observations, faites à l’aide d’un appareillage mêlant microscope et caméra vidéo à haute vitesse.

De la vie d’une bulle, rien ne va nous échapper, depuis sa naissance sur une particule immergée jusqu’à son éclatement en surface. L’auteur nous explique tous ces phénomènes dans un langage simple, très abordable, et les photographies (en noir et blanc, haute vitesse oblige) qui accompagnent le texte sont assez fabuleuses et même magiques. Le clou de ce spectacle merveilleux est très certainement cette fleur qui apparaît lors de l’éclatement d’une bulle, et dont la durée de vie ne dépasse pas quelques dizaines de microsecondes.

En dehors des considérations physiques et du simple plaisir d’observation, ses travaux nous permettent une autre approche de certains aspects de la dégustation. Ils nous montrent le brouillard au-dessus de la surface du liquide, les mouvements de convection à l’intérieur du verre ou encore nous expliquent pourquoi les bulles sont fines dans certains champagnes et plus grossières dans d’autres, pourquoi il faut éviter les corps gras.

Totalement unique en son genre, ce petit livre passionnera et émerveillera autant les amateurs de champagne que les professionnels. Certes, une édition plus luxueuse sur papier glacé aurait certainement mieux mis en valeur ces photographies exceptionnelles mais le livre a ainsi le mérite d’être très abordable.

Note : Sur la base du même travail et de ces photographies exceptionnelles, l'éditeur a édité Voyage au coeur d'une bulle de champagne en octobre 2011, livre de plus grand format (29,90 €)

Richard Juhlin est suédois et un très grand spécialiste du champagne. S'il n'est pas connu en France, c'est essentiellement parce que ses écrits n'étaient jusqu'à présent pas traduits en français. C'est maintenant chose faite avec cet ouvrage imposant, et sans équivalent, qui rassemble ses notations et commentaires sur 4000 champagnes.

Le premier tiers du livre est consacré à la présentation du champagne sous tous ses aspects, historiques, géographiques et géologiques, techniques, etc... J'ai particulièrement aimé son chapitre sur la dégustation, particulièrement informatif et regorgeant de conseils judicieux.

Les notes de dégustations occupent tout le restant de l'ouvrage, une partie sans illustration où les maisons et vignerons de Champagne sont listés par ordre alphabétique. Le nombre de cuvées notées pour chacun peut aller de une seule à plusieurs dizaines quand les différents millésimes sont passés en revue.

Les vins sont notés sur 100, mais selon une échelle différente de celle de Parker puisque Richard Juhlin considère qu'un "champagne moyen" doit être noté 50. C'est ainsi que les notes vont de 25 à 100 (un seul vin est noté 100: Pol Roger Grauves 1928). Les cuvées notées plus de 80 ont droit à un commentaire de quelques lignes. Aucun prix n'est mentionné.

Richard Juhlin semble apprécier plusieurs types de champagnes avec peut-être une légère préférence pour les vins puissants. En outre, il ne semble pas gêné par un dosage important, ni par un boisé présent. Son approche des rosés est plus difficile à cerner, la plupart des champagnes rosés étant notés très sévèrement.

Bien entendu, on peut s'étonner de certaines bizarreries et trouver des injustices flagrantes parmi ces 4000 appréciations mais l'ensemble reste cohérent. Tout en faisant la part belle aux grandes maisons, Richard Juhlin met bien en avant certains vignerons plus récents en les hissant dans le haut du tableau. Au final, cet ouvrage est unique, ne serait-ce que par ces longues verticales de certaines cuvées qui ne sont pas sans rappeler les ouvrages de Parker sur les bordeaux.

Lire aussi la présentation de la mise à jour 2008 : Richard Juhlin Champagne Guide

Avec ce livre, ici dans sa toute première édition, les éditions Féret cherche à créer un ouvrage de référence sur le modèle de « Bordeaux et ses vins », livre incontournable pour les professionnels et grands amateurs qui existe depuis plus d’un siècle et demi. Du fait de l’intérêt actuellement grandissant autour des champagnes, et notamment des champagnes de vignerons, l’idée de répertorier tous les producteurs paraît effectivement judicieuse.

L’ouvrage se partage en 3 grandes sections qui occupent chacune un tiers des quelque 800 pages : une partie encyclopédique, une section présentant les régions village par village et un vaste chapitre dédié aux grandes maisons.

Cette dernière partie présente en détail une cinquantaine de grandes maisons de champagne. Sur 2 à 15 pages pour chacune, le texte est particulièrement complet et couvre tous les aspects : histoire, méthodes de production, implantation commerciale, détails sur les cuvées.

La partie centrale du livre couvre les régions et sous-régions une à une, reprenant ainsi le mode de classement du Féret bordelais avec pour chaque village un début de liste des producteurs. C’est la partie la moins aboutie du livre : beaucoup de villages sont vides de producteurs ou étonnamment peu remplis. Les « grands vignerons » y sont à peine présents : Selosse par exemple ne figure pas dans l’index, il faut regarder à la page Avize pour le voir simplement listé de façon minimale : adresse et superficie. Egly-Ouriet n’a même pas cette chance, Ambonnay semblant d’ailleurs s’être vidé de ses habitants.

En revanche, quelques producteurs sont présentés sur 2 à 4 pages, une présentation qui est donc plus complète que celle du Féret bordelais et particulièrement riche en informations. Cette différence de traitement laisse supposer qu’une participation est demandée aux producteurs.

La partie encyclopédie, qui occupe les 300 premières pages, est quant à elle convaincante. Sur tous les domaines couverts, l’approche retenue a visiblement été de fournir une information la plus complète et documentée possible. La partie historique par exemple cite abondamment les documents d’époque et occupe à elle seule 100 pages. Viennent ensuite des chapitres consacrés aux cépages, à la vigne, à la méthode d’élaboration, à l’échelle des crus, les millésimes depuis 1900, les organismes professionnels. Il paraît difficile de ne pas trouver réponse à ses questions dans ces pages.

Sur le plan encyclopédie et présentation des très grandes maisons, « La Champagne et ses vins » atteint bien son objectif de fournir une information complète qui sera utile aux professionnels et grands amateurs. En revanche, la partie présentation des producteurs par village n’est qu’embryonnaire dans cette première édition et devra être complétée pour que le Féret Champagne devienne vraiment la référence. Il semble bien être appelé à le devenir.

Voir le site internet de l'éditeur

Le Goût du Champagne est un petit fascicule de 80 pages de texte qui propose une première approche du champagne, afin de mieux le comprendre et l'apprécier.

François Martin aborde successivement les méthodes d'élaboration, les types de champagnes, les limites géographiques, la dégustation (avec une liste des arômes), les conseils de service, les grands types de maisons et de marque de champagne. Un glossaire assez fourni clôt ce petit livre avec la signification des sigles des maisons (RM, NM etc…)

L'approche retenue est orientée grand public. L'amateur plus pointu pourra trouver que l'auteur ne parle pas assez des champagnes de vignerons, des champagnes non dosés ou du champagne à table. En revanche, pour l'amateur qui désire une première approche globale, ce petit fascicule est idéal car il est bien écrit, facile d'abord et donnant tous les rudiments pour apprécier le champagne.

Le suédois Richard Juhlin, incontestablement le plus grand critique de champagne au monde, édite régulièrement ses notes de dégustations. Le précédent recueil, l’imposant 4000 Champagnes, a été traduit en français en 2004. La présente mise à jour est un ouvrage de plus petite taille mais extrêmement riche puisque l’on passe de 4000 à 6150 vins notés ! Champagne Guide n'est pour l'instant disponible qu'en anglais.

Du fait de la petite taille de l’ouvrage, les chapitres préliminaires ont été extrêmement réduits pour laisser la place à une section d’une quarantaine de pages sur l’oenotourisme donnant notamment des bonnes adresses en restaurants et en hôtels. Mais l’essentiel du livre est bien entendu dans la présentation des producteurs.

Après un texte (réactualisé) de 10 à 20 lignes de présentation d'un producteur, ses cuvées sont listées avec la composition en cépages et une double note, l’une actuelle, l’autre potentielle. Ces notes sont sur 100 mais il faut bien garder à l’esprit que Richard Juhlin note 50 un vin moyen. Donc, un 50 Juhlin serait équivalent à un 75 Parker. Le nombre de producteurs présents a nettement augmenté, tout comme le nombre de cuvées. Les millésimes vont le plus souvent jusqu’à 2000/2002. Il n’y a pas, cette fois, de commentaires de dégustation sur les cuvées.

De nombreuses photographies (signées Pål Allen) viennent agrémenter l’ouvrage. Beaucoup d’entre elles sont superbes. Prévu pour être édité tous les deux ans, ce Champagne Guide de Richard Juhlin est absolument unique en son genre. Il mériterait bien entendu d’être traduit en français.

Le livre est en vente sur le site de Richard Juhlin : www.champagneclub.com

Sous-titré Histoire d’un mariage de raison 1650-1830, cet imposant ouvrage est issu d’une thèse de doctorat soutenue par Benoît Musset, agrégé d’histoire et docteur de l’Université de Reims. Extrêmement dense et riche en informations, il représente très certainement l’étude la plus poussée sur l’histoire du vin de Champagne, prolongeant ainsi les meilleurs écrits précédents.

Contrairement à ce que l’on pourrait supposer, l’histoire du champagne est en effet mal connue, ou du moins de manière imprécise ; certaines légendes ont pu ainsi s’ancrer durablement dans la croyance collective, telles celles liées à Dom Pérignon. La raison de ce brouillard autour des origines du vin de Champagne vient de l’absence de documents historiques importants, ceux-ci étant particulièrement parcellaires et épars. Il faut donc un long travail de recherche et de classification pour avoir une idée de la viticulture de la Champagne d’il y a 3 siècles, et c’est ce travail qu’a patiemment mené Benoît Musset.

Vignobles de Champagne et vins mousseux traite en grande partie du XVIIIe siècle (ou plus exactement, de la période allant de 1650 à 1789) avec toutefois un derniers tiers consacré au début du XIXe. Benoît Musset commence par relever les signes de l’apparition progressive des vins effervescents en parallèle des vins tranquilles, rouges et blancs, et de son impact sur les mentalités. Il montre aussi les différents systèmes viticoles déjà en place : une production destinée à une consommation locale, une autre vendue à l’extérieur de plus en plus loin. Il en étudie avec minutie les effets sur l’environnement social où l’on retrouve cette dualité entre les vignerons ruraux et les vignerons-bourgeois. Enfin, il se penche longuement sur l’évolution des structures commerciales d’un marché en pleine mutation.

L’ouvrage est assez long à lire dans son intégralité mais se révèle franchement passionnant et même assez fascinant par l’étendue du champ couvert : historique, social, économique et culturel. Incontestablement, Benoît Musset nous permet d’aller plus loin dans la connaissance de l’histoire du vin de Champagne et une lecture, même partielle, de Vignobles de Champagne et vins mousseux sera toujours enrichissante. Un ouvrage marquant et indispensable à tout amateur sérieusement intéressé par le champagne et son histoire.

Le Champagne est un petit livre de format carré, plutôt agréable à manier, avec une mise en page qui laisse une large place aux photographies, très nombreuses et le plus souvent pleine page. Hormis les photos de bouteilles, qui sont un peu tristes, les photographies sont de qualité, il faut préciser que Dominique Lambert est photographe professionnel.

Le texte est lui aussi de très bonne qualité : l’auteur aborde toutes les choses intéressantes à savoir sur le champagne, sans s’encombrer de certaines platitudes verbeuses que l’on trouve généralement dans les livres de vulgarisation. Dominique Lambert connaît manifestement bien son sujet et il en parle bien : son texte est à la fois complet et facile à lire.

Le Champagne de Dominique Lambert est un petit livre très accessible qui permet de mieux connaître et apprécier les charmes du champagne.

Gerhard Eichelmann est un dégustateur allemand de premier plan qui a déjà publié un livre passionnant « Champagner » qui a pour seul défaut... d’être écrit en allemand. Son approche du champagne est très intéressante pour nous, amateurs, car il porte beaucoup d’attention aux champagnes de vignerons, ceux qui sont actuellement les plus passionnants à découvrir et à suivre.

Ce petit fascicule est la nouvelle édition de son recueil de commentaires. Après une petite présentation de chaque producteur, ses cuvées sont commentées et notées sur 100. Les notes vont globalement de 80 à 100, se rapprochant ainsi plus de l’échelle de valeurs Parker que de celle de Richard Juhlin. Les commentaires sont assez précis.

Avantage appréciable pour nous amateurs : tous les vignerons intéressants sont ici présents. Gerhard Eichelmann semble apprécier plus particulièrement les champagnes vineux, avec du corps. Tout au plus pourrait-on trouver que certains blancs de blancs tout en finesse sont notés un peu plus sévèrement mais l’ensemble est très cohérent et juste.

Même sans lire l’allemand, ce recueil de commentaires sur les champagnes sera très utile à l’amateur pour le guider dans ses choix. Il me paraît même indispensable à celui qui désire se pencher plus précisément sur la Champagne. C'est le guide qui présente la sélection la plus complète des meilleurs champagnes de vignerons.

Voir la présentation de la nouvelle édition : Das Champagner Handbuch

Carine Herbin et Joël Rochard sont tous deux ingénieurs-œnologues. Ils nous proposent ici un livre de découverte et d’initiation au champagne, en s’axant plus précisément sur la dégustation.

L’ouvrage débute, tout à fait logiquement, par une présentation de la Champagne en tant que région viticole, des cépages et de l’élaboration du vin. La dégustation est ensuite longuement et précisément décrite, en l’abordant sous l’angle œil – nez – bouche. Le texte est complété de nombreux croquis, d’informations pratiques, de précisions sur le vocabulaire. La spécificité du champagne, l’influence de l’effervescence au niveau des différentes étapes, est bien décrite.

Les derniers chapitres concernent le service du champagne et une série d’exercices pour s’entraîner à la perception des composantes du vin ou des saveurs. Ces exercices sont ici adaptés aux effervescents. Certains sont faits avec des ingrédients très courants, d’autres nécessiteront un petit détour par la pharmacie. Les annexes comprennent notamment un lexique français-anglais bien fourni et de nombreuses données sur la Champagne.

L’ouvrage est globalement peu épais mais assez dense au niveau de son contenu. C’est d’ailleurs ce qui fait la force de ce livre : les auteurs ont su se limiter à l’essentiel et le présenter d’une façon claire et méthodique. Tous les aspects sont couverts. Tout au plus, pourra t-on regretter que l’approche adoptée par les auteurs corresponde plutôt aux champagnes de grande diffusion : les cuvées mono-terroir ou non dosées sont à peine mentionnées, ou encore le champagne est dit ne pas se conserver une fois mis en bouteille.

Si le livre semble en tout premier destiné aux étudiants et aux sommeliers, il pourra indéniablement intéresser l’amateur qui désire mieux connaître le champagne en tant que vin.

Note : Ce livre peut être commandé sur le site internet de la Revue des Oenologues.

Si le champagne est bien entendu le produit le plus recherché de la Champagne, la production de ratafia est une tradition assez ancienne qui reste encore vivace (pour fixer les idées : le ratafia de Champagne est une boisson alcoolisée à 18% d’un style proche du Pineau des Charentes qui est d’ailleurs, lui aussi, un ratafia).

Le livre de Sandra Rota débute par une définition du Ratafia et une description de son mode d’élaboration en Champagne. Quelques producteurs sont ensuite passés en revue. Cette présentation s’achève par des conseils de dégustation.

Mais l’essentiel de l’ouvrage réside dans l’exposé de 150 recettes pour cuisiner le ratafia "à toutes les sauces", de l’entrée au dessert. Certaines sont très simples (Melon Champagne-Ardenne : melon, jambon des Ardenne et ratafia) mais d'autres sont très élaborées. Les recettes se partagent environ pour moitié entre recettes salées et recettes sucrées.

Quand il est élaboré par un bon producteur, le ratafia se révèle vraiment délicieux. Jusqu’à présent, aucun livre ne lui rendait hommage aussi bien que celui-ci : non seulement il a le mérite de mieux le faire connaître, mais il nous permet aussi de mieux en profiter…

A noter chez le même éditeur, le livre Cuisiner au Champagne qui rassemble 200 recettes à base de champagne (Editions Du coq à l’âne 2007, broché 176 pages, 33 €)

Si la ville de Reims est connue pour abriter le siège de nombreuses grandes maisons de champagne, elle l’est moins pour ses 50 hectares de vignes intra-muros. Reims entre les vignes nous fait découvrir ces quelques "clos" dont certains sont totalement enserrés par le monde urbain. Cette partie qui nous raconte l’histoire de ces clos est assez intéressante.

L’ouvrage nous fait ensuite découvrir quelques-unes des autres formes de cette présence de la vigne dans la ville, depuis les vignes ornementales sur un rond-point jusqu’aux raisins ornant la façade de certaines habitations. La partie listant les maisons de champagne est en revanche d’un intérêt moindre.

La présentation est soignée et les photos de Pascal Stritt sont particulièrement réussies avec un bon nombre d’entre elles graphiquement superbes. Reims entre les vignes est ainsi un vrai plaisir pour l’œil.

Parmi toute la littérature, assez abondante il faut bien l’avouer, sur le champagne, cet ouvrage va très certainement tenir une place à part, en utilisant une approche toute différente et assez intéressante de ce vin effervescent.

Il est le fruit du travail de trois auteurs, de compétences et d’horizon complémentaires. Tout d’abord, Gérard Liger-Belair nous livre tous les résultats de son étude sur l’effervescence dans un chapitre vraiment passionnant. Il lève le voile sur le mécanisme de la formation des bulles, en nous montrant d’ailleurs que ce ne sont pas vraiment les imperfections du verre qui sont responsables de la formation des bulles.
Les photographies sont fascinantes, que ce soit celles prises au microscope électronique ou les macrophotographies noir et blanc prises à haute vitesse. Du jamais vu! Ce seul chapitre justifie l’acquisition du livre.

Edouard Zariflan est quant à lui professeur en psychiatrie et à ce titre, s’interroge sur la symbolique du champagne et sur le pouvoir attractif de la bulle, une approche intéressante qui complète parfaitement les explications physiques précédentes. Catherine Coutant nous explique l’élaboration du champagne, en laissant largement la place aux chefs de caves ou vignerons qui nous livrent leur propre perception.

En dehors des photographies (noir et blanc) de bulles mentionnées précédemment, l’ouvrage est copieusement illustré, mais la qualité technique de certaines photos semble en deçà du niveau général de réalisation du livre. C’est un peu dommage.

Grâce à son approche originale et assez inédite, c’est un livre qui intéressera les amoureux du champagne, qu’ils soient plus attirés par le côté physique ou par les aspects métaphysiques de sa bulle.

A mi-chemin entre le livre découverte et le guide, cet ouvrage n’est hélas disponible qu’en allemand mais il est assez unique en son genre. Je suis heureux d’en posséder un exemplaire même si je ne le lis l’allemand qu’avec grande difficulté!

Pour ce livre, Gerhard Eichelmann a été rendre visite à bon nombre de vignerons de Champagne et il n’en manque que peu parmi ceux qui sont considérés comme faisant partie du fer de lance du renouveau des champagnes de vigneron. Les grandes maisons sont également présentées.

Chaque vigneron est présenté sur une double page, avec plusieurs photos. A ce titre, c’est l’occasion de découvrir le visage de certains vignerons qui ne bénéficient pas d’une bonne exposition sur internet ou autre. Les cuvées sont notées de 1 à 5 étoiles. Je ne peux hélas rien dire sur le texte…

Ce serait merveilleux de voir sortir une version française de ce livre remarquable.

A noter que Gerhard Eichelmann édite également un petit fascicule complémentaire de 128 pages (vendu 12,90 €) avec tout le détail de ses notes et commentaires de dégustation (sans photo) sur 800 champagnes. Les commentaires sont hélas en allemand mais, cette fois, on peut assez facilement en appréhender l'essentiel.

Voir la présentation de la nouvelle édition : Das Champagner Handbuch

Ce livre relié d’un peu plus d’une centaine de pages rassemble des textes sur des sujets assez divers liés au champagne. La pièce maîtresse de cet ouvrage est une grande section de 50-60 pages consacrée à l’utilisation du bois.

Cette section débute par une présentation de la merranderie en Champagne. Vient ensuite une série de 13 fiches permettant de découvrir le bois, fiches présentées sous la forme d’une interview de Georges Hardy, grand spécialiste de la vinification sous bois. Cette partie est particulièrement intéressante. Une série de courts portraits "d’hommes du bois", avec une sélection bien équilibrée entre grandes maisons et vignerons, suivi de comptes-rendus de dégustation complètent cette section.

Le reste du livre peut paraître un peu plus disparate et les chapitres intéresseront plus ou moins le lecteur suivant ses centres d’intérêt : musique et champagne, le métier de courtier, les truffes, présentation du Perthois, éloge de l’effervescence. Celui sur les terroirs de Champagne est intéressant ; il est présenté de façon assez originale sous la forme d’une balade imaginaire en vélo. Enfin deux chapitres sur l’architecture et les accords mets / champagne semblent avoir été commandités, le dernier proposant l’exercice toujours passionnant, et instructif, d’étudier l’accord de plusieurs vins sur un plat donné.

La présentation du livre est luxueuse et en rend la lecture agréable. Quelques pages de publicité apparaissent ça et là. La maison d’édition Effervescences se consacre au champagne et publiera prochainement un livre sur « le champagne et le temps ».

Cet ouvrage est la seconde édition du livre paru en 1996 « Des bulles en cartes » du même auteur. En se basant cette fois sur un ensemble beaucoup plus important de cartes postales et de documents d’époque, près de 500, Max Buvry nous retrace l’histoire du champagne d’une manière fouillée et précise, et surtout nous plonge littéralement au cœur des vignes champenoises au début du XXe siècle.

Les grands chapitres historiques portent surtout sur l’invasion du phylloxera à la fin du 19e siècle et sur la révolte des vignerons en 1911 mais la plus grande partie de l’ouvrage est consacrée aux travaux à la vigne et aux chais. Le texte, illustré de nombreuses cartes postales anciennes, décrit précisément les méthodes utilisées et leur évolution. Ces descriptions sont si précises qu’elles pourront certainement servir de source pour les vignerons qui cherchent une inspiration dans les méthodes passées.

Ce livre nous permet d’effectuer un fabuleux voyage dans le temps, de remonter un siècle pour observer les hommes qui font le vin de champagne au tout début du XXe siècle, leurs méthodes, leur façon de travailler. Un livre qui ne pourra que ravir les amateurs de champagne mais aussi les amateurs d’histoire du vin. Pour ma part, j’ai trouvé cette minutieuse reconstitution passionnante.

Note : Ce livre semble indisponible actuellement (2010)... hélas!

L'anglais Tom Stevenson est considéré comme l'un des grands specialistes des vins effervescents. Ses commentaires sont toujours écoutés avec attention en Angleterre mais aussi dans le reste du monde.

Son volumineux guide passe en revue tous les pays: un tiers est consacré au champagne, 1/3 au reste de la France et de l'Europe, 1/3 au reste du monde (Etats-Unis et Australie au premier rang).

Il examine chaque producteur (auquel il attribue une note sur 100, le très bon commençant à 80-85), détaille sa philosophie, et liste souvent les cuvées en indiquant leur composition ainsi qu'une appréciation sous forme d'étoiles pour les meilleures.

Cette version de son ouvrage accuse un peu son âge, mais beaucoup de renseignements restent valables aujourd'hui. De plus, les textes introductifs restent intéressants à lire, tout comme les double-pages consacrées aux très grands noms du champagne.

Ce livre peut souvent être trouvé à bas prix.
Télécharger gratuitement la version actualisée de ce livre (en anglais).

Ce livre nous présente 140 marques de champagne. Pour chacune d'elles, on trouve une assez courte présentation (historique et méthodes de vinification), suivie de la description de 2 à 4 cuvées avec des commentaires de dégustation.

A côté des grandes marques de multinationales, on peut trouver des renseignements intéressants (et pas toujours faciles à dénicher) sur bon nombre de vignerons. Bizarrement, certains d'entre eux, pourtant en vue, sont absents du livre.

De petit format, mais solidement relié, le livre est remarquablement facile et agréable à manipuler et le classement alphabétique permet de trouver rapidement ce que l'on cherche sans consulter les index. La présentation est luxueuse, sans être tapageuse, avec de nombreuses photos et de reproductions d'étiquettes.

Les livres sur le champagne sont relativement nombreux mais celui-ci a le (trop rare) mérite de ne pas s'arrêter à la description des "grandes marques". Ce petit livre sans esbroufe permet de se constituer des points de repères dans cette profusion de marques.

Le principal défaut de ce livre est de faire un peu trop la part belle aux cuvées de prestige, mais il reste une bonne source d'informations sur les domaines, et ce, non seulement pour les grandes maisons mais aussi pour les vignerons.

---

Ce livre fait partie d'une série qui en premier attire l'oeil par sa taille. Tout en hauteur, le format est adapté pour qu'une page puisse accueillir la photo "grandeur nature" d'une bouteille. C'est original... mais cela complexifie quelque peu le rangement en bibliothèque.

L'auteur présente une petite centaine de domaines sur une double page: Sur la page de gauche, un texte descriptif de la propriété se termine par la description en détail d'une cuvée (généralement la plus haut de gamme) et sur la page de droite, la fameuse photographie pleine page de la bouteille choisie.

Cette série, hélas assez onéreuse, couvre 5 régions françaises. Un sixième ouvrage récemment sorti, traitant des grands blancs, reprend des pages des 5 volumes avec pour seul ajout véritable les régions non traitées (Alsace notamment).

Dans cette excellente série "Autour d'un vin", ce volume consacré au champagne est certainement celui qui souffre le plus de son petit format : Le champagne est un sujet si vaste qu'il est bien difficile d'en faire le tour, tous azimuts, sans y consacrer plus de pages.

C'est donc à une première approche que nous convie l'auteur : L'histoire, la route touristique du champagne, les terroirs et la culture de la vigne occupent la première moitié du livre qui se poursuit avec une section consacrée à la dégustation, dont un essai de typer les différents champagnes, et aux accords avec les mets. La sélection de producteurs qui clôt l'ouvrage est un peu trop globale, mêlant les maisons de négoce avec les vignerons récoltants.

Alors que les autres ouvrages de cette série sont destinés à l'amateur voulant approfondir et connaître pleinement une appellation, ce volume s'adresse plutôt à l'amateur débutant désireux de s'initier et dans cette optique, il ne manquera pas de satisfaire le lecteur.