Grands Vins et Domaines

Michel-Jack Chasseuil est un collectionneur de vins, mais pas un collectionneur ordinaire : sa cave ne contient pas des bouteilles destinées à être dégustées… non, comme il la définit lui-même, sa cave est un conservatoire. Le but de Michel-Jack Chasseuil est de garder au moins un exemplaire des plus grands vins dans les plus grands millésimes. Il travaille ainsi pour les générations à venir. Il est aujourd'hui à la tête de 35 000 bouteilles exceptionnelles qu'il compte léguer plus tard à une fondation ou à un musée.

Pour la première fois, un livre nous donne une idée de cet immense patrimoine. Michel-Jack Chasseuil a choisi 100 bouteilles pour nous les présenter : chacune a une histoire et il nous raconte comment ces bouteilles sont parvenues jusqu'à lui. Elles viennent d'échanges, d'achats aux enchères, de cadeaux, de rencontres… Certaines histoires sont étonnantes, incroyables, d'autres plus simples mais toutes témoignent de la passion et de la ténacité de l'auteur. Heureusement, il a débuté cette collection dans les années soixante ce qui lui a permis d'acquérir de nombreuses bouteilles de grande valeur.

L'ouvrage est classé par ordre chronologique décroissant : si la première bouteille est de 2005, cela descend très rapidement ensuite : nous n'avons pas tourné la moitié des pages que nous sommes déjà en 1930 et cela continue… 1900…. 1850… et il reste encore beaucoup de pages ! Un cognac de 1789 (!) et un porto de 1735 vont fermer la marche.

L'ouvrage est luxueusement présenté, chaque vin occupant une double page avec une photographie pleine page. Ces photographies ne sont hélas pas toujours réussies et ont souvent des reflets intempestifs dus à un éclairage approximatif. Ainsi, nous ne saurons pas quelle est aujourd'hui la couleur de l'Yquem 1811.

Loin d'être répétitif, 100 bouteilles extraordinaires se révèle être passionnant à lire. Il ravira tout amateur passionné de vins, qu'il soit ou non attiré par les vins à noms prestigieux car c'est avant tout un livre de (grande) passion. Souhaitons à Michel-Jack Chasseuil de continuer son œuvre pendant de longues années avec la même réussite.

Dégustateur et journaliste bien connu, Michel Dovaz expose tout d'abord les paramètres nécéssaires à l'émergence d'un grand vin : le terroir, l'homme, le climat et les interactions entre ces différents paramètres. Il décrit ensuite brièvement les différents pays producteurs et les grands vins de chacun.

Le cœur de l'ouvrage est consacré aux très grands millésimes, une trentaine en tout, ceux qui nous ont donné de très grands vins. Une page donne les évènements marquants de l'année, suivie du ou des vins qui ont marqué ce millésime : une fiche d'une page avec commentaires de dégustation, disponibilité, apogée et un texte décrivant le domaine et ses méthodes de culture et de vinification. De très grands vins sont ainsi décrits : Château Margaux 1900, D'Yquem 1921, Cheval Blanc 47, Latour 1961, Petrus 1982, Sassicaia 1985, Diamond Creek Lake 1994, etc...

Nota : Cet ouvrage est une réédition réactualisée du livre Les Vins du Siècle.

Il n’est nul besoin de présenter Michel Bettane et Thierry Desseauve qui ont longtemps collaboré ensemble à « La Revue du Vin de France » et à l’écriture du guide vert, le « Classement des meilleurs vins de France ». Ils entreprennent ici de nous présenter les 365 plus grands domaines producteurs de vins dans le monde.

L’ouvrage est volumineux, assez impressionnant par son épaisseur et son poids. Chaque domaine est présenté sur une pleine page : un texte de présentation de 20 à 30 lignes, une petite carte montrant la localisation dans le pays, une photo de l’étiquette, les cépages et une petite rubrique « nos vins préférés » (en termes de cuvée et/ou millésime). Des photographies pleine page ou double page habillent élégamment et agrémente la lecture.

Les domaines sont classés par pays et par région. En tout premier, c’est le nombre de pays couverts qui frappe le lecteur : La France n’occupe qu’un tiers du livre (avec une sélection bien équilibrée), le second tiers étant consacré au reste de l’Europe et le troisième au reste du monde. Bettane et Desseauve ont visiblement tenu à donner une dimension internationale à leur ouvrage, qui d’ailleurs sort simultanément en trois langues (français, anglais et allemand) dans trois éditions différentes.

Ce serait une erreur de ne considérer ce livre que comme un "super guide". Non, tout son intérêt réside dans les textes de présentation de chaque domaine où Michel Bettane et Thierry Desseauve parviennent à parfaitement synthétiser l’essentiel. Ce n’est pas effectivement pas le tout de savoir que tel domaine produit de grands vins, c’est plus intéressant de savoir pourquoi ou, du moins, de connaître quelques bribes de son histoire. Et sur ce plan, le livre atteint parfaitement son but.

« Les plus grands vins du monde » est un vrai livre d’amateur, dans le sens où, à aucun moment, il ne tombe dans le côté paillettes et attrait du luxe, travers que l’on observe trop souvent sur ce sujet précis. Ici, on ne parle que de vin et on en parle très bien. Pour nous, amateurs, avoir sous les yeux cette fabuleuse somme de connaissance nous permet d’élargir notre horizon et aussi d’éclairer nos éventuelles dégustations de ces vins. Voilà une belle acquisition à faire, qui aura, en outre, l’avantage de ne pas se démoder très vite. Pouvant par sa nature toucher un public assez large, il a toutes les chances de s'établir en tant que référence.

Robert Parker a sélectionné 156 domaines parmi les plus beaux du monde et nous les présente dans une édition luxueuse, livrée dans un coffret cartonné.

Comme le titre l’indique, les vins français occupent une bonne part, globalement la moitié de l’ouvrage, avec une belle représentation de Bordeaux et du Rhône. La sélection bourguignonne est plus réduite et on note la présence de trois autres régions (3 domaines en Alsace, 7 en Champagne, 3 en Loire), une distribution qui semble bien refléter les goûts de Robert Parker. Le reste du monde occupe l’autre moitié du livre avec une large représentation de l’Italie et des Etats-Unis.

Les domaines classés par pays et par région sont présentés sur plusieurs pages, la plus grande place étant occupée par les commentaires de dégustations de Robert Parker. Dans les millésimes commentés est inclus 2005 (dégustation des primeurs). Tous les millésimes ne sont pas présents mais les principaux y figurent toujours en remontant parfois jusqu’au début des années 80.

En dehors des commentaires, chaque domaine bénéficie d’une introduction et d’une page de présentation générale : nom de propriétaire, coordonnées, caractéristiques du vignoble, encépagement, les grands millésimes et une description assez fournie des méthodes de vinification et d’élevage.

La qualité de l’édition est bien entendu excellente si ce n’est que le nombre et la qualité des photographies sont plutôt moindres qu’attendu. Les photos pleine page ont des couleurs souvent forcées ou saturées, ce qui donne un côté surnaturel qui ne colle pas bien au sujet. En introduction, Robert Parker se propose de définir les éléments qui caractérisent un grand vin et il nous décrit les principales évolutions récentes dans le monde du vin en termes de culture et de vinification.

Cet ouvrage pourrait être décrit très brièvement comme une version grand luxe du guide Parker, version grand luxe à la fois en terme de présentation, de sélection et aussi d’information. Du fait de son prix assez élevé, il s’adresse bien évidemment plus aux "grands amateurs" qu’à un public large.

Parmi les grandes maisons de Champagne, Bollinger a certainement une place un peu à part, tant son inspiration, ses méthodes et son élaboration sont proches de celles des tout meilleurs vignerons. Elle est assez unique en ce sens, à tel point que certains amateurs la qualifie parfois de "très gros vigneron".

Après une présentation assez complète de l'histoire du champagne, Hervé Saint-Julien poursuit avec l'histoire de la maison Bollinger depuis les premières traces laissées la famille des fondateurs au XIVe siècle jusqu'aux successeurs actuels de Madame Bollinger et de Christian Bizot.

La seconde moitié du livre est consacrée à la philosophie de la maison et détaille assez précisément les différentes options prises lors de l'élaboration du champagne Bollinger et de ses deux principales cuvées: le Spécial Cuvée et la Grande Année. Cette partie est assez passionnante.

Bollinger étant un champagne qui passe particulièrement bien à table, c'est avec plaisir que l'on peut trouver pas moins de 35 pages consacrées aux accords mets/vins, avec quelques recettes mais surtout beaucoup de conseils très intéressants. Le sujet des accords mets/champagne est rarement aussi bien traité. L'ouvrage se termine ensuite avec une description des différentes cuvées récentes et des millésimes du XXe siècle.

Les textes sont particulièrement bien écrits et agréable à lire. La présentation est belle et luxueuse comme il se doit. En fait, c'est un livre qui ravira non seulement les amateurs de champagne Bollinger mais aussi les amateurs de champagne tout court, car au travers de l'histoire et de la philosophie de cette maison, c'est un peu une certaine tradition d'excellence sans concession que cet ouvrage nous permet d'appréhender.

Voir les autres livres consacrés à la Champagne

Le changement de siècle (et de millénaire) a vu la parution de bon nombre de livres rétrospectifs sur le XXè siècle. Michel Dovaz, auteur et chroniqueur bien connu, nous propose ici la version "Vin" de ce genre éphémère.

28 années sont décrites : une page donnant les évènements marquants de l'année, suivie du, ou des, vins qui ont marqué ce millésime : une fiche avec commentaires de dégustation, disponibilité, apogée et un texte décrivant le domaine et ses méthodes de culture et de vinification. Il y a 38 vins ainsi décrits: nous partons de 1900 (Château Margaux) pour aboutir à 1996 (Krug et Ca'del Bosco) en passant par les inévitables 1947 (Cheval Blanc), 1961 (Latour), etc...

C'est le genre de livre que l'on feuillette plus qu'on ne lit. Il est donc copieusement illustré. Les textes peuvent être assez inégaux. Un ouvrage plutôt à conseiller aux amateurs qui aiment rêver de vins mythiques.

Nota : Cet ouvrage a été réédité et réactualisé sous le titre Millésimes : Les grandes années de 1900 à nos jours.

Ce livre retrace l'histoire de ce domaine, depuis ses origines en 1751 jusqu'à nos jours, jusqu'à cette "renaissance", mentionnée dans le sous-titre, des 40 dernières années.

Qu'un tel ouvrage passionne les amoureux de ce cru est prévisible, mais il comporte des aspects qui peuvent intéresser tout amateur:
L'historique du château permet de revivre en partie l'histoire du Médoc. Le texte est d'ailleurs largement basé sur les écrits de René Pijassou, historien géographe. J'ai plus particulièrement apprécié les passages traitant de la fin du XIXè et de la première moitié du XXè siècle.
Le chapitre consacré à Michel Rolland permet, par de larges citations, de cerner son approche et sa philosophie.

Joliment illustré, le livre est très agréable à manipuler du fait de son format et la qualité de sa reliure. Ce livre peut être parfois trouvé dans les fins de série à bas prix.

Ne voir là qu'un livre destiné aux amoureux de ce cru classé serait une erreur. Ce serait oublier que l'auteur n'est autre que René Pijassou, excellent historien géographe.

Alors que le sous-titre peut induire en erreur et évoquer une saga mondaine, c'est en fait un texte assez passionnant sur l'histoire du vignoble médocain, un texte complet et vivant, qui se place sans problème parmi les meilleurs écrits sur le sujet.

La qualité de l'illustration ajoute encore à l'intérêt de cet ouvrage, par ailleurs très agréable à manipuler du fait de la qualité de sa reliure.

Donc nul besoin d'avoir une bonne connaissance des qualités gustatives de ce margaux réputé pour apprécier cet excellent livre. Je le recommanderais plutôt à toute personne intéressée par l'histoire du vignoble médocain.
(Ce livre peut être parfois trouvé dans les fins de série à bas prix.)