Régions de France: Bordeaux

Jo Gryn fut l’un des premiers journalistes à parler du vin à la fin des années 70. Eminent acteur de cette nouvelle presse oenophile qui vit alors le jour, il fut rédacteur en chef de GaultMillau Belgique pendant 23 ans et a signé ou co-signé de nombreux écrits sur le vin. Il nous livre ici un bon nombre de souvenirs et d’anecdotes de ses quelque trente années de visites du vignoble bordelais.

Le livre s’articule en deux parties. Dans la première, Jo Gryn passe en revue les domaines, plus d’une cinquantaine, et nous raconte pour chacun un souvenir qui l’a marqué. Il s’agit essentiellement de crus classés ou assimilés. Si certains de ces souvenirs sont des anecdotes plutôt à classer dans le registre mondain, bon nombre d’entre eux sont intéressants, particulièrement quand il s’agit de discussions avec des propriétaires ou des maîtres de chai. La plupart se situent dans les années 80 mais certaines sont très récentes.

Dans le dernier tiers de son livre, le journaliste belge aborde certains sujets qui lui tiennent à cœur : les classements, les trois (années) glorieuses, la coupe des crus bourgeois (dont il est l’initiateur principal) et se livre à une diatribe appuyée contre l’aération/décantation des vins ; sur ce dernier point, précisons toutefois qu’il parle de vins de 15 ans d’âge et plus, mais il semble tout autant opposé à l’aération des vins jeunes.

Ce livre intéressera en premier les amateurs de crus classés bordelais en leur offrant la vision de l’intérieur d’une personne bien introduite dans des milieux réputés assez fermés. Il nous offre aussi le témoignage d’un dégustateur de talent sur les 25 dernières années qui virent tant de changements à Bordeaux. Enfin, accessoirement, et de façon assez amusante, le livre permet aussi d’observer les relations qui se tissent entre les domaines et certains journalistes.

Réalisé en étroite collaboration avec le Conseil des Grands Crus Classés du Médoc, cet ouvrage a été conçu pour célébrer le 150e anniversaire du classement de 1855. Il nous dresse un fort beau portrait de ces 60 châteaux classés.

Chaque domaine est ainsi présenté sur 4 à 8 pages et la présentation est en adéquation avec le sujet traité: Le texte qui décrit les faits marquants de l'histoire du château est somptueusement illustré par les photographies de Christian Sarramon, souvent en pleine page.

Ces photographies sont variées puisque, loin de se limiter aux traditionnelles façades, elles nous plongent dans l'univers de ces demeures et des chais, nous proposant toujours des cadrages travaillés et des visions intéressantes. Il ne fait nul doute que le choix judicieux et la haute qualité de ces photographies auront une place importante dans le succès de ce livre.

Le soin apporté à la réalisation est évident, et cet ouvrage a effectivement tout pour devenir le livre de référence sur les grands crus classés, à l'occasion du 150e anniversaire en 2005 et pour les années à venir.

Voir aussi sur ce site : la liste des grands crus classés du Médoc.

Le nouveau classement officiel des crus bourgeois a été divulgué lors du salon Vinexpo 2003.
Cet ouvrage n'est en aucun cas composé d'extraits du "Féret" (voir ci dessus: "Bordeaux et ses Vins"), puisque Denis Hervier nous donne ici son approche et sa vision personnelle d'une bonne moitié des 247 crus de ce classement, accompagnée de surcroît de commentaires de dégustation sur certains millésimes.

100 à 150 domaines sont ainsi présentés sur une page entière ou plus, dans une mise en page plutôt agréable et avenante, avec de nombreuses photos. Ce sont incontestablement les domaines les plus notables.
L'autre moitié des 247 crus est aussi présente, mais sous la forme d'une présentation réduite aux coordonnées et caractéristiques (assez complètes toutefois : taille, encépagement, élevage, adresses, etc...). Ainsi si l'auteur se garde bien de prendre parti dans la polémique de savoir si 247 est peu ou beaucoup, cette différence de traitement parle sans doute d'elle même.

Ces présentations constituent le coeur de l'ouvrage. Denis Hervier nous fournit en outre quelques éléments historiques, rapides mais intéressants, quelques conseils de service du vin, et des repères gastronomiques. A noter: une dégustation comparative de deux vins dans toute une série de verres différents. J'ai aussi trouvé intéressants plusieurs interviews, l'auteur donnant notamment la parole aux trois grands absents volontaires (et remarqués) de ce classement.

Les crus bourgeois du médoc sont généralement des vins assez attirants pour les amateurs que nous sommes, surtout à l'heure où les crus classés deviennent parfois inaccessibles. Aussi, ce livre s'avère particulièrement utile et intéressant, puisqu'il nous offre de ces crus, une photographie très actuelle et aussi très vivante: J'ai notamment apprécié le ton assez personnel des commentaires.

Luxueusement présenté et illustré, ce livre nous présente environ 2000 domaines, regroupés en chapitre par appellation, puis par ordre alphabétique.

Pour chaque domaine, l'auteur nous donne le nom du propriétaire, la taille du vignoble, l'encépagement, la production en nombre de caisses, le nom du second vin, le nom des autres châteaux possédés par le propriétaire, l'adresse et le numéro de téléphone, et enfin les coordonnées pour situer le domaine sur une carte. Cette possibilité de pouvoir visualiser l'emplacement précis du château (et même des parcelles pour les plus prestigieux) est le côté extrêmement séduisant du livre. Il y a une cinquantaine de cartes tout au long de l'ouvrage, toutes précises. Seules celles de l'entre-deux-mers ne permettent que de visualiser que l'emplacement des villages.

Enfin, chaque domaine est présenté par un texte plus ou moins long, comportant parfois des repères historiques mais toujours des commentaires de dégustation, puisque l'auteur a goûté les 2000 vins. Ces commentaires sont assez bien faits, sans trop de complaisance apparente, et permettent de se faire une idée assez précise du style de vin.

L'index des domaines est pratique et complet, mais l'organisation du livre permet la plupart du temps de trouver directement le château recherché.

Plusieurs années après sa sortie, ce livre, agréable à manipuler, demeure quasiment indispensable à l'amateur des vins de bordeaux qui aime en savoir plus sur les vins qu'il apprécie. Les cartes pourront aussi servir de guide lors d'une visite de la région.

L'ouvrage, massif, se présente modestement : le papier est simple, les illustrations sont en noir et blanc. L'intérêt est ailleurs car ce n'est pas pour rien que le Féret est l'ouvrage de référence à Bordeaux, depuis un siècle et demi : Avec ses 7800 crus et ses 13500 marques listés, son exhaustivité fait sa force et les "oubliés" sont peu nombreux.

Depuis la première édition en 1850, l'organisation est restée la même : les domaines sont classés par appellation, puis par commune, puis par ordre décroissant de "mérite", ordre bien entendu contestable mais souvent justifié.

1700 domaines bénéficient d'une fiche détaillée, comportant de nombreux renseignements sur la vigne (encépagement, âge moyen, densité, type de sol), la vinification (type de vendange, type d'élevage, durée) et la commercialisation (second vin, marques, exportations), suivis d'un historique du château. Il faut savoir que ces fiches détaillées sont payantes et écrites en grande partie par les propriétaires, donc on ne peut raisonnablement tenir compte des commentaires sur le vin (les vins sont souvent décrits comme "fins et élégants"!). Les informations sur les autres domaines sont extrêmement réduites.

Que cet ouvrage soit une référence pour les professionnels est indéniable, mais en quoi peut-il intéresser l'amateur ? Tout d'abord, il permet d'identifier tous les vins, y compris les marques de supermarché. Ensuite, les renseignements précis des domaines permettent d'éclairer la dégustation, et l'historique est généralement intéressant. Enfin, les quelque 200 premières pages s'avèrent passionnantes à lire, abordant de nombreux sujets généraux en 28 chapitres fort bien écrits par des spécialistes reconnus.

L'utilisation du livre n'est pas des plus aisées. De par son organisation, il est impossible de trouver un domaine directement au fil des pages. Il faut passer par l'un des deux index principaux, un pour les crus, un pour les personnes. On regrettera aussi l'absence de cartes.

N.B. La 17e édition est sortie début 2004 (2336 pages, 129 €) et la 18e édition en 2007 (2296 pages, 99 €)
Voir le site internet de l'éditeur

L'auteur de "Bordeaux: Un Atlas" a publié une série de guides de tourisme vinicole. Celui-ci fait le tour complet de la région bordelaise. La présence de cartes l'apparente aux livres précédemment cités : Pour chaque appellation, l'amateur peut ainsi situer très précisément l'emplacement des principaux domaines.

La comparaison s'arrête là, car la vocation du livre est en effet tout autre : le texte nous invite à la visite de lieux liés, directement ou indirectement, au vin. Il est complété par quelques informations pratiques (hôtels, restaurants), une petite liste commentée de viticulteurs "recommandés". En outre, l'emplacement de la maison des vins est toujours indiquée.

A l'instar des autres volumes de la série (Alsace, Bourgogne, Loire, Rhône), la qualité des photographies ajoute au plaisir de la lecture de ce guide qui trouvera toute son utilité lors d'un voyage dans la région.

Autant il y a pléthore d'ouvrages sur le Médoc, autant les livres sur les graves, ou même sur les sauternes, ne sont pas si nombreux. Celui-ci semble être originellement sorti en 1990, mais il vient de bénéficier d'une réédition, assez luxueuse et bon marché.

La structure de cet opus est relativement simple puisqu'il passe en revue les crus classés, et eux seuls, de Sauternes et examine ensuite plus rapidement les crus classés de Graves (à l'époque, l'appellation Pessac-Léognan était naissante).
Le texte est assez court et l'ouvrage est donc copieusement illustré de photos aux dimensions généreuses (apparemment récentes).

Sans être une mine d'informations, ce livre se feuillette agréablement, telle une balade le long de ces châteaux aux noms évocateurs.

Ce livre fut assez logiquement le premier de la série de James Turnbull. Il nous présente sa sélection des 90 meilleurs crus, 75 rouges, 4 blancs et 11 liquoreux. Aucune surprise particulière dans cette sélection, mais elle est faite avec goût et difficile à prendre en défaut.

Ce livre fait partie d'une série qui en premier attire l'oeil par sa taille. Tout en hauteur, le format est adapté pour qu'une page puisse accueillir la photo "grandeur nature" d'une bouteille. C'est original... mais cela complexifie quelque peu le rangement en bibliothèque.

L'auteur présente chaque vin sur une double page: Sur la page de gauche, un texte descriptif de la propriété se termine par la description en détail du premier vin, et sur la page de droite, la fameuse photographie pleine page de la bouteille choisie.
Originalité de ce volume bordelais: James Turnbull attribue une note à une vingtaine de millésimes, remontant parfois jusqu'aux années 20. Cette note est relative, c'est à dire qu'il note les millésimes entre eux, mais un 5 étoiles de Château Margaux n'est pas comparable à un 5è étoile de Château Poujeaux.

Cette série, hélas assez onéreuse, couvre 5 régions françaises. Un sixième ouvrage récemment sorti, traitant des grands blancs, reprend des pages des 5 volumes avec pour seul ajout véritable les régions non traitées (Alsace notamment).

Parue en 1984 dans sa 1^re édition reliée, cette série était originellement centrée sur le bordelais. Elle s'est élargie à l'ensemble de la France et compte actuellement 30 volumes dans sa 5è édition de 1995. Occasionnellement, on trouvera ces livres à bas prix.

Bernard Ginestet a écrit 12 des 16 volumes consacrés aux appellations bordelaises et celui consacré à Chablis. Sa verve et son expertise (rappelons qu'il a été entre autres à la tête de Château Margaux jusqu'en 1977) rendent ces livres attrayants et alléchants.

Les volumes s'articulent en deux parties: Un premier tiers (ou moitié) consacré à une présentation générale: historique, topographie, typicité, curiosités. La seconde partie passe en revue tous les domaines de l'appellation et donne pour chacun un historique et une présentation plus ou moins longue, généralement d'une page.

Personnellement, c'est la première partie que j'ai le plus appréciée, notamment les chapitres historiques et géologiques. Le passage en revue des châteaux ne peut se lire que difficilement d'une traite: C'est plutôt une section auquel on pourra se référer.

L'amateur qui recherche des renseignements de dégustations sur les vins pourra être déçu: Non seulement ces informations sont succintes mais en plus elles datent de 1984. Pour Bernard Ginestet, le millésime de référence à cette époque est 1975...
En revanche, ces livres rassemblent une somme d'informations, historiques notamment, que l'on ne trouve nulle part ailleurs et, malgré leur âge, ils restent intéressants à posséder comme référence.

Liste des volumes de la série:
- Écrits par Bernard Ginestet : Barsac-Sauternes, Bordeaux Supérieur, Chablis, Côtes de Blaye, Côtes de Bourg, Fronsac, Margaux, Médoc, Pauillac, Pomerol, Saint-Émilion, Saint-Estèphe, Saint-Julien.
- Autres volumes: Alsace, Bergerac-Monbazillac, Chambertin, Châteauneuf-du-pape, Chinon, Corbières, Corton, Entre-deux-Mers, Graves, Haut-médoc, La Romanée-Conti, Le Clos-de-Vougeot, Meursault, Montrachet, Moulis-Listrac, Muscadet.

C'est tout à fait par hasard que j'ai découvert ce livre dans une librairie de livres d'occasion. Il s'agit d'une édition de la Caisse des Dépots et Consignations, "réalisée à l'intention du Notariat Français".

Dans le rayon "ode à Bordeaux", rayon que l'on peut trouver parfois un peu trop encombré, cet ouvrage est vraiment remarquable car le texte provient de la plume de Jean-Paul Kauffmann, dont on connaît à la fois les talents littéraires et les connaissances en vins de Bordeaux (rappelons qu'il fut le fondateur de la revue l'Amateur de Bordeaux").
C'est un très beau texte, très personnel, qui nous sort des sentiers battus. Jean Paul Kauffmann parvient à nous faire partager son amour de la région, du vin et des hommes.

L'ouvrage est copieusement illustré de photographies, réellement superbes, de Michel Guillard, photographe de grand talent (voir aussi: Bordeaux Dionysies).

Je ne saurais dire si ce livre a été édité par ailleurs. Je l'espère.
Ils ont bien de la chance, les notaires français, d'avoir de tels livres fait spécialement pour eux...