Régions de France: Sud-Ouest

Anglais d’origine, Paul Strang connaît particulièrement bien les vins de sa région d’adoption. Il avait déjà écrit le livre Vins du Sud-Ouest en 1997, livre qui était une belle mine d’informations. Il récidive en 2009 avec Vins et Vignerons du Sud-Ouest. Avec cet ouvrage, il va encore plus loin en nous offrant un tour d’horizon complet des vins du sud-ouest et de bon nombre de vignerons.

L’auteur balaye toute la région d’est en ouest, depuis Marcillac jusque Irouléguy. Toutes les appellations sont présentées qu’elles soient grandes, petites ou moyennes, en AOC ou en AOVDQS. Pour chacune, le lecteur trouvera une présentation géographique et historique, bien écrite et agréable à lire, mais surtout très riche en informations. Ensuite Paul Strang présente un à un les producteurs les plus intéressants, non pas quelques lignes de généralités mais une présentation en profondeur, pouvant dépasser une page. A la lecture, il paraît évident que Paul Strang a rendu visite à tous ces producteurs (il y en a près de 300 !) et il donne son appréciation sur les cuvées par un système d’étoiles. Paul Strang a bon goût, il aime les vins de caractère et n’hésite pas à fustiger les vins trop boisés ou racoleurs.

Relié, le livre se prêtera volontiers à des consultations fréquentes, un index des producteurs en fin de volume facilitant un accès direct. Il n’y a que peu de photographies et les cartes auraient certainement gagné à être plus grandes (de plus, un problème à l’impression empêche de lire les numéros de localisation).

Vins et Vignerons du Sud-Ouest a toutes les chances de devenir un livre de référence. Il se révèle unique, plutôt exhaustif sur le sujet. Parfaitement indispensable au professionnel et à l’amateur de vins déjà attiré par cette région, il sera aussi précieux à tous les autres car il permet de faire connaissance ou de mieux connaître une région passionnante par le nombre et la richesse de ses vins. Un livre que tout amateur sérieux se doit de posséder !

Parmi toutes les eaux-de-vie, le cognac n’a pas son pareil pour nous entraîner dans une valse d’arômes dont la palette est extrêmement vaste et variée. Avec ce beau livre, Véronique Lemoine nous fait pénétrer dans le vaste univers des arômes du cognac.

Dans un premier temps, l’auteur nous présente plus d’une vingtaine des grands arômes du cognac. Pour chacun, elle évoque les images ou les émotions associées à ces senteurs, une belle évocation qui plonge souvent ses racines dans notre enfance.

La seconde moitié du livre est dédiée à la création du cognac, expliquant clairement le processus d’élaboration, le principe de la distillation, l’élevage en fûts de chêne, toujours en privilégiant l'angle de la création des parfums.

La réalisation du livre est à la hauteur du sujet, les photographies de Philippe Roy sont nombreuses et somptueuses, souvent pleine page. Par leur qualité, elles participent à nous immerger dans cette féerie d’arômes.

Cahors, le roman du vin noir nous fait revivre l’histoire assez tumultueuse de ce vignoble dont les origines remontent à l’époque romaine soit un parcours de deux millénaires. Le vin noir de Cahors a toujours été un vin à la personnalité marquée et, en partie de ce fait, la culture de la vigne a connu de nombreux revers : accablé de taxes par son voisin bordelais (qui ne rechignait pas à l’utiliser pour couper ses vins lorsque ceux-ci manquaient de concentration), pratiquement anéanti par la maladie du phylloxéra, le vignoble de Cahors a bien du mal à retrouver une certaine sérénité dans son développement encore aujourd’hui.

A l’opposé des livres historiques parfois trop académiques, le texte de Jean-Charles Chapuzet est écrit dans un style que l’on peut qualifier "d’actuel", avec un usage immodéré des points d’exclamation et des libertés de langage que l’on peut juger excessives. Cette forme aura toutefois le mérite de rendre son livre très abordable par un large public.

Dans sa préface, Michel Dovaz l’énonce très justement : Cahors, le roman du vin noir « rend hommage à un vin qui n’a pas voulu mourir ». Ne serait-ce qu’à ce titre, il apparaît précieux.

Détail : Le titre Cahors, le roman du vin noir est imprimé en lettres phosphorescentes. Dans la nuit, l'effet produit est très réussi !

Jean Delfaud est expert INAO, ancien professeur de géologie et Jean-François Dutilh est géographe-cartographe. Ils ont mené ensemble une étude sur les terroirs viticoles du piémont pyrénéen, de l'Atlantique à la Méditerranée, c'est à dire englobant une grande partie des vignobles du sud-ouest mais aussi ceux de l'Aube (Corbières, Minervois,...) et du Roussillon.

Les chapitres introductifs donnent bien le ton de l'ensemble de l'ouvrage: C'est une véritable étude de terroir, qui recouvre non seulement l'étude du sol et du climat, mais aussi l'influence de l'homme, de l'histoire, de l'économie, de l'évolution du marché. Tout au long du livre, on ressent les bienfaits de cette approche, globale, complète: On a cette impression de bien embrasser, de bien comprendre tous les paramètres qui façonnent la personnalité de ces vins.

Toutes les régions viticoles sont passées en revue, d'ouest en est, de l'Irouléguy au Collioure. Ce livre est ainsi non seulement une source assez unique d'information sur des petites appellations telles Béarn ou Tursan, mais aussi une étude très complète et particulièrement méticuleuse de terroirs complexes comme celui de Corbières ou de Minervois. De nombreux domaines sont mentionnés, plus d'ailleurs pour rechercher à dégager des courants, des tendances, que pour classifier.

Les cartes géologiques sont à la fois particulièrement avenantes et assez précises et le soin apporté à l'illustration est évident. La lecture de l'ensemble de l'ouvrage est agréable, facile et surtout passionnante.

C'est un livre quasiment parfait, de par sa méthodologie d'étude du terroir, de par sa richesse et son accessibilité. C'est presque un modèle du genre. Il ne s'adresse sans doute pas au débutant mais amateurs (et professionnels) le trouveront indispensable.

Ce livre peut être délicat à trouver. On peut se le procurer chez l'éditeur :
Editions du Pin à Crochets, 57 rue Carnot, 64000 Pau (Tél.: 05.59.02.29.62)

Autrefois vendu 19€, ce livre est maintenant couramment trouvable à la moitié de ce prix, son âge et sa présentation austère n'y étant certainement pas pour rien.

Paul Strang est un anglais, amoureux du vin, qui a parcouru tout le sud-ouest dans la première moitié des années 90. Son livre est à mi-chemin entre le récit de voyage et la dégustation commentée. Un texte vraiment remarquable, à la fois vivant, riche et précis.

Toutes les régions viticoles du sud-ouest sont passées en revue. La présentation de chacune de ces régions est en elle-même remarquable de pertinence et de précision et, pour le lecteur, très instructive.
Ensuite, toujours sous la forme d'un récit, nous allons visiter un bon nombre de domaines. Là Paul Strang ne se contente pas de goûter les différentes cuvées... Non, il discute avec le vigneron, lui demande son sentiment sur telle ou telle chose, et c'est littéralement la philosophie du vigneron qui apparaît sous sa plume.

C'est donc une vraie mine de renseignements, faciles à retrouver grâce à un index des noms de domaines.

Autant le récit en lui-même est facile et agréable à lire, autant la présentation est austère et peu avenante. Pas de photos, seulement des cartes sommaires et peu pratiques (mais qui ont tout de même le mérite d'exister). Il est vraiment dommage que ce texte remarquable n'ait pu bénéficier d'une présentation plus agréable.

Il n'en reste pas moins un livre unique en son genre. On se prend à rêver que Paul Strang refasse son voyage 10 ans plus tard, ou qu'il lui prenne l'idée de parcourir une autre région de France, pour nous conter son périple avec le même talent.